老師不老/余公

中文裡的「老」字很奇妙。它的基本詞義是年歲大、陳舊之意，但使用起來，有如脫韁之馬，不受羈勒，與「老」的定義全不相干。

老師不老，老闆不老，這就是很典型的逆反。現實中，年輕老師、年輕老闆可說比比皆是。

老師稱老，並非把他們老化，而是一種尊稱。蓋古人有「尊賢敬老」的傳統，師者，假定都是傳道授業、德高望重的人，值得尊敬，所以替他們加上一個「老」字。

不過，和老師不同的是「老童生」、「老秀才」，則略有貶義了。因為童生和秀才、舉人、進士等稱銜，顯示了科舉制度下的學問等第，童生是未入選的讀書人、秀才是初等的及格者，都應年輕，如稱老，起碼是經過多次考試而未獲更高等級者。稱老童生、老秀才就有蔑視之意了。

至於老公（丈夫）、老朋友之老，也和年齡無關，都可以是年輕人，後者才稍稍顯示長期之意。

老鄉、老虎、老百姓都有特定含義，但都和年齡無干，也非尊稱，只是習慣。

中國有句古語：禮多人不怪。香港有個大老闆，常稱酒樓小夥計為「老哥」，深諳此中道理。